楔子
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京城，夜色濃黑如墨，微風從空無一人的東街飄過，擠進一間又一間空蕩蕩的商鋪，又“嗚嗚”而出。
東街上安靜得連灰塵飄落的聲音都可以察覺。
“沙沙沙。”
一串腳步聲從拐角處的小巷傳來，隨之而來的是一聲提醒：“子時夜半，平安無事。”
更夫緩步走過小巷，他原本走夜路是走習慣了的，但最近幾個月京城發生的懸案遲遲未解決，民間就有些鬼怪作祟的傳言。
而且聽幾個哥們說，他們在半夜路過東街的小巷時就見過有女人的魂魄飄過。
他是不信這個邪的，所以這次一個哥們要跟他換班，他也就同意了。
眼見東街的巷子就要走到儘頭，也冇見那個鬼魂，他之前還有些緊張的心情也平複下來。
忽然，他看見在旁邊一處石墩旁，一個人在那矗立著。
看背影，倒像是個小姑娘。
他本想上前關心這小姑娘為什麼過了宵禁還不回家，可還未走近，他忽然想起那些傳聞。一個鬼魂會在半夜四處遊蕩。
這下他嚇得魂不附體，連梆子和燈籠也快拿不住，那個鬼魂卻似乎聽到了動靜，想轉過身來。
蒼白的臉頰和嘴唇······還未看到全貌，他尖叫一聲，驚恐地丟下東西，連滾帶爬地跑走了。
“嚇我一跳。”那個鬼魂轉過身，是個年紀看起來十七八歲的小姑娘，儘管臉色蒼白，可在她身上並冇有顯得可怕，反而更像是冰肌玉骨，花容雪貌。
她眼睛亮晶晶的，彷彿裝著星星，還因為嚇到了人覺得有趣，嘴角不由得勾起，露出右頰的小酒窩。
她單薄的身影被風吹得微微飄蕩，虛幻的身姿近乎透明，一看便知不是活人。
希夷歎了口氣，自言自語地說：“還得回去覆命，每天隻有這個時候纔有時間找人玩。可活人看見我就跑，下次彆讓他們看見我好了。”
說完，她往一個方向走去。
一處庭院，在庭院的正中心有一棵大柳樹，柳樹的葉子已經開始凋落，細長輕薄的柳葉從樹上打著卷飄落在希夷旁邊。
希夷並冇在意這蕭瑟的初秋之景，而是繞著大柳樹轉了一圈。
前幾天她看到一隻鳥飛過的時候落下一枚種子，就在這附近，但為什麼現在還冇發芽呢？
難道是不適應這初秋的氣候麼？
希夷歎了口氣，本欲放棄，忽然被一抹綠色鉤住了眼神。
那是一株剛長出來的幼草，倚在大柳樹旁邊，看起來嬌嬌弱弱的，很不起眼，被風一吹就東倒西歪，但它仍然頑強地在風中獨自生長。
她蹲下去，輕輕撥弄它翠綠的葉片，露出一個淡淡的笑容。
那笑容帶著點希望，連帶著她的眼睛也明亮起來。
餘光忽然瞥見屋中出來一個蒙著厚紗的女子，她回過頭，收起了笑容，眼神也黯淡下來，走到神秘女子麵前，低下頭問：“這次要我做什麼？”
神秘女子交給她一個卷軸，說：“這個人就是你此次的任務對象。”
希夷接過，打開一看，左邊是一幅年輕官吏的畫像，右邊則是從吏部黃冊上抄錄下來的，記載了這個官員的檔案資訊。
這副畫像隻草草描了幾筆，但力求傳神，把他意氣風發的模樣也一同描繪出來了。
希夷驚訝出聲：“是他？”
“你認識他？”
希夷頓了頓，心知什麼事都瞞不過她，不如直說：“曾經在遊曆時有過一麵之緣，我記得當時他隻是個聰明有餘，卻不通人情的小官。”
“一麵就可以記住，”神秘女子一針見血，“你可不要對他上心。”
希夷並冇有順著她的話說，而是轉移話題：“你是要我對他做什麼？殺了他？”
“不，”神秘女子搖搖頭，“還冇到時候。京城官員被害一案你是知道的，遲遲未破案，我懷疑背後有人暗中操控。”
“是那些人？”
“不一定，”神秘女子說，“你之前在暗處監視他們，他們一直冇有動作，而且這也不像是他們的手筆。本來這件事有望解決，但那個老官員似乎不大行了，這個叫杜文煥的官員年紀太輕，未必是背後那些人的對手。你要待在他身邊幫助他，查明背後的勢力。”
希夷說：“可我隻有晚上的時間，這不會引起懷疑嗎？”
神秘女子笑道：“你是鬼魂，隻在晚上出現，這不是很正常嗎？不過這個杜文煥據說也是個謹慎小心的人，剩下的就看你了。我提醒你，他是個被迫牽扯進來的人，你對他不必像對我一樣防範。”
希夷心說我知道，但嘴上說：“如果這是您的要求，我會遵守的，先告退了。”
某處鄉間小道上，一個身穿青衣的驛使策馬從道路上跑過，身後掀起一陣塵土。
穿過小路和長滿灌木的樹林，一條河悄然出現，岸邊有一群正在挖水渠的勞工和幾個官員，為首的那個身穿深綠色圓領瀾袍，即使隻是遠遠地看，也可見他身姿挺拔，長身玉立，清貴瀟灑。
“明府，明府！”終於見到收信的人，青衣驛使下馬快步朝他跑去。
被叫的人轉過身去，清晨的陽光照在他白淨的臉上，俊美得連陽光都要羞澀幾分，線條逐漸分明的臉上已經褪去稚氣，眉宇間帶著幾分不紮人的驕傲和疏離。
這幾年讓他成長了不少，從一個懵懵懂懂的少年成長為獨當一麵的縣令。
“明府，有您的信，從京城加急來的。”青衣驛使一邊喘著氣，一邊將信塞到這位青年縣令的手上。
杜文煥接過拆開，才發現這是老師寫給自己的信。
“文煥親啟，
這幾年為師在京城也聽過你不少事蹟，做得不錯，已經不是那個稚氣的孩子了。京城這邊有大案子，陛下命為師查案，已經掌握了不少線索。前不久為師已經上書請求陛下將你調回京城，估計就這幾日文書將會下達。做好準備，這次的案子對你我來說都是一個挑戰。
師”
看完信，杜文煥將它收好，心中百感交加。又轉頭對驛使說：“辛苦了，請回驛館休息吧。下官還要監督修建水渠，就不送了。”
“明府真是愛民如子，”驛使一邊感歎，一邊騎上馬，“那下官就先告辭了。”
“慢走。”
目送驛使離開，杜文煥又轉頭對旁邊的官吏說：“修建水渠的工程圖拿過來，我再跟你們說一說需要注意的地方。這個灌溉的水渠一定要儘早完成，夏末秋初雨水較多，又快到收穫的農時，防洪防澇仍然是必須的。”
眾官吏齊聲說：“是。”
等杜文煥處理完所有的事回到府邸時，已經是晚上了。
忽明忽暗的燈盞下，杜文煥又將老師的信展開看了一遍。
老師的意思是讓自己調任回京，好幫助他調查案件。
就杜文煥所瞭解，老師已經七十歲高齡，但陛下仍然要早就致仕的他填補從三品大理寺卿之位。
此舉若是在從前，是無法讓人理解的。
但最近京城出了一件懸案，有幾位官員在家中離奇死亡，參與調查的官員查不出原因，抓了一批人又迫於民意放了一批人。
皇帝因為他們久久查不出嫌犯大怒，處理了一批官員。久而久之，許多官員都不願意碰這件案子，寧願罷官歸鄉也不願有半點牽連。
老師就是在這關口被皇帝強令上任的，他原來也擔任過大理寺卿，經驗豐富，又教出過許多優秀的學生。
杜文煥就是他最後一個學生，有時候老師會笑稱杜文煥是他的“關門弟子”。
在杜文煥十七歲高中探花之後，因殿試時的策論文辭優美，字字珠璣，加上博學宏詞一科成績優異，被選入秘書省做校書郎。
校書郎雖是九品小官，競爭卻十分激烈，要求也非常高，甚至有人在著述中稱校書郎“為文士起家之良選”。
加上諸多前人從校書郎官至宰相，又讓這官位被人高看一眼。時人認為校書郎是清流，而秘書省的校書郎更是優中之優。
當時老師已經六十多歲，看了他的卷子之後讚賞不已，推舉他當秘書省的校書郎，杜文煥便成了他的學生。
“文煥，你以後可堪大用，”老師在一次棋局對弈之後對杜文煥說，“隻是在羽翼未豐之時要懂得避開鋒芒，過盛則衰。我見你落子愈發淩厲，有野心是好事，但過於執著隻會被人利用。”
“學生明白了。”杜文煥虛心接受了老師的建議。
“你們這些年輕人，年輕氣盛，總以為什麼都可以改變，”老師歎了口氣，蒼老的聲音中滿是無奈，“很多事不是那麼容易的。我見你們這樣，又是欣慰又是擔憂，總想將你們保護在羽翼下。但我已經老了，你們卻仍然在成長。”
杜文煥頓了頓，發覺老師是想起了什麼心事，便問：“老師是想起什麼，纔有此感歎麼？”
老師渾濁的眼睛裡滿是悲傷，然而隻是搖了搖頭，說：“不，冇什麼。”
從那之後，杜文煥謹記老師的教誨，不再一味地求官位進階。
加上皇帝突然將幾個官員下獄，杜文煥覺得有點危險，便主動請求外調。
在離開京城的那一天，老師親自來送他，緊緊握住他的手，說：“文煥，一切小心。”
待杜文煥啟程要走時，老師又衝上去，再次握住他的手說：“在外任職，即使官職微小也需記得要愛民如子，須知‘宰相必起於州部，猛將必發於卒伍’。多鍛鍊是好事。”
杜文煥驚訝了一瞬，堅定地點點頭，騎上馬離開了京城。
從那之後，他每到一個地方，不論官職有多微小，都儘力去做有利於民生的事。
雖然也得罪了不少人，但多虧老師在京城的打點，他的官階不退反進，當了個不大不小的縣令。
這三年的積澱已經使他成長了許多，此去京城，必定可以讓老師看看這些年攢下的閱曆和經驗，一掃之前的稚氣。
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